提起長城，人們通常會想到位于北京、河北以及西部廣袤大地上延綿萬里的明長城。然而，中國最古老的長城卻是在中原腹地。地處中原內(nèi)陸的河南省南陽市、平頂山市、駐馬店市等地的山脊上也蜿蜒著一段長城，因其修筑于春秋戰(zhàn)國時期的楚國，故稱“楚長城”。
楚長城，距今已有2600余年的歷史，比秦始皇統(tǒng)一中國后修建的秦長城還要早，是我國修筑最早的長城。
2020年，國家文物局發(fā)布第一批國家級長城重要點段名單，楚長城葉縣段名列其中。
悠悠數(shù)千載，相較于聞名中外的明長城，歲月更加久遠的楚長城漸漸湮沒在歷史的長河中。隨著近些年考古研究不斷深入，人們逐漸確定了楚長城的具體位置和構建方式。2015年，河南省考古研究院對楚長城葉縣段部分墻體和兵營遺址進行了搶救性考古發(fā)掘。
河南省葉縣文物局原副局長賈志功介紹，當時，楚長城主要是針對北方中原國家的進攻，在山的北邊修筑了大量的墻體?！敖?jīng)過我們考古發(fā)掘發(fā)現(xiàn)它墻體北邊有墻基，在南邊也有一道墻基。古人就地取材，拿著當?shù)氐乃槭^、碎土把兩道墻基中間給攏起來，這樣能主要抵御敵方的進攻，特別是讓對方的輜重過不來，達到這種目的”，他說。
據(jù)專家介紹，楚長城修筑體現(xiàn)出“因地形，用險制塞”的特點，古人依據(jù)山勢地形因地制宜就地取材，由墻體、關隘、兵營、烽火臺、古道、自然山險及河流等多種元素共同構成的一個軍事攻防體系。
作為楚長城遺址的代表，葉縣楚長城承接貫通南北文化，是中原腹地緊密聯(lián)結江漢地區(qū)政治、經(jīng)濟、文化的有力佐證，是古代勞動人民的又一偉大創(chuàng)舉。
2021年，楚長城葉縣段入選國家文物局《大遺址保護利用“十四五”專項規(guī)劃》。圍繞楚長城保護，當?shù)卣趯ΜF(xiàn)存墻體進行保護性修繕，同時規(guī)劃建設長城國家文化公園（葉縣段），讓長城文化和文化遺產(chǎn)煥發(fā)新的生機和活力。河南省葉縣文化廣電和旅游局黨組書記局長婁毅介紹說，當?shù)亟ㄔO了一個楚長城觀光風景道，便于游客游覽觀光長城。同時，還要建設一個葉縣楚長城數(shù)字化展示體驗館，來展示長城的歷史文化和歷史遺物。